Моя жизнь, как ни странно, разительно отличается от жизней большинства людей в этом городе. Моя жизнь - это такая мешанина слов, действий и людей, и не совсем людей, но почему-то совсем не сложно помнить все это. Я помню все.
Родился я в том времени, которое теперь называют Средними Веками. Родился у простой служанки и должен был прилежно работать, чтобы стать хорошим слугой для своего хозяина [чей сын, как ни смешно, на самом деле являлся моим отцом]. Лет до семи промаялся в стенах родного замка, а потом этот пропитый придурок, мой хозяин, продул меня в карты своему соседу Молодчина, нечего сказать. Хотя ему с малолетки никакого прока не было, а этот самый сосед, оглядев меня с ног до головы, одобрительно хмыкнул и удалился в свое имение, прихватив с собой добычу.
У старого Эрскина я научился грамоте и искусству держать себя (если первое осталось при мне, то второе куда-то подевалось). Лет эдак с двенадцати он начал обучать меня искусству боя и верховой езды. Не сказать, чтобы я был прилежным и хорошим учеником, но своих детей у него не было, учить больше было некого, да и, в общем-то, мы оба получали недюжинную долю удовольствия от этих уроков и общества друг друга.
Когда мне было пятнадцать, он заболел. Очень дурно. Что он мне привил, так это способность анализировать, на его же беду - я быстро понял, что несмотря на отсутствие прямых наследников, найдутся же какие-то кривые, найдутся же те, кто получит эти земли, а меня, парня без роду без племени, отправят обратно на кухню или в конюшню. Самое, наверное, ужасное в моей ситуации - то, что я сумел посмотреть на жизнь, которая мне была уготовлена, со стороны. Мне была дана возможность узнать, что можно жить как-то по-другому, и это знание сильно меня подкосило. Я не хотел снова быть слугой, не хотел проводить всю жизнь за уходом за домом, лошадьми или чем угодно, не имея возможности как-то поставить себя, не имея возможности даже читать.
Я был знатным книгочеем, глотал все книги подряд, особенно церковные - служение Богу никогда не привлекало меня, я был куда более приземленным в этом плане, мне нравился язык, которым они были написаны, мне нравилось продираться через непонятные слова и обозначения, угадывать смысл и запоминать. В двадцать первом веке я бы, возможно, стал филологом, или разгадывал бы мертвые языки, но увы, моя жизнь проходила шестью веками ранее. Все, что я мог сделать - это сбежать.
Я и сбежал. Бегал по разным городам и селениям, знакомился с новыми людьми, умными и не очень, старался найти достойную подработку, но с этим у меня не ладилось. Никто не хотел брать в подмастерья человека, который не говорит о себе ничего; если бы кто-то узнал, что я беглый, меня бы либо повесили, либо отправили обратно. В общем, довольно скоро я бросил идею о зарабатывании на жизнь честным трудом, и потихоньку выучился искусству воровства. Учиться было ,чего греха таить, сложно, но все же я поднял это занятие на уровень мастерства - и отточил его. Я был непревзойденным карманником, кто знает, родись я много позже, стал бы самым известным анонимным аферистом, или грабителем банков, но увы, я воровал кошельки у богачей и изредка - драгоценности, которые всегда было где сбыть.
А еще я воровал книги. Покупать их было для меня кощунством, а вот книги сворованные обладали странным шармом. Они сами просились мне в руки, я всего лишь выполнял их безмолвные просьбы, читал от корки до корки и после подкладывал кому-нибудь еще. Знаете, как это сейчас называется? Кроссбукинг. Тогда это называлось дебилизм.
Впрочем, была одна книга, которую я так и оставил при себе до самого конца. Это была книга о колдовстве - и это была самая главная книга моей жизни, самая интересная и, как ни странно, легкая к прочтению. В ней говорились забавные вещи. Я знал, что колдовство запрещено, что оно - от Дьявола, и что оно наказуемо, но, если честно, мне было наплевать. Я не верил в справедливость, и в Страшный Суд я не верил. И если Дьявол может мне обеспечить хорошую жизнь, то почему бы не обратиться к нему за помощью.
Я продал душу некому Оливьеру и ни разу в своей жизни не пожалел об этом. Обидчики были наказаны, деньги лились рекой, предпринимательская жилка неожиданно обнаружилась - несколько раз я собирал компанию "фокусников" и показывал обалдевшему люду, на что на самом деле способен - разумеется, все ради того, чтобы получить их деньги. Но именно на этом я и прокололся. Нельзя было привлекать внимание. В итоге моей скромной персоной заинтересовались псы инквизиции. Конечно, это было не слишком хорошо.
За мной открыли охоту.
Пришлось бежать. Долго и со вкусом, нигде не останавливаясь ненадолго, снова принимаясь за подработки для отвода глаз, время от времени прикрываясь отросшими волосами и представляясь Франческой. Как ни смешно, именно это имя и привело меня к смерти.
Ее звали именно так. Франческа. Она была невысокой и темноглазой, и не лезла за словом в карман. Я влюбился как мальчишка - кажется, впервые в жизни, она понимала меня во всем, она была умной и яркой, она была прекрасной, я никогда не видел таких, как она - ни мужчин, ни женщин. Она была идеальной - во всем.
Как потом оказалось, ее, такую прекрасную, вообще-то уже прибрали к рукам. Она была замужем, но не посчитала нужным говорить об этом мне - какая умница. Зато после ночи, проведенной вместе, не поленилась растрепать всем, что я ее околдовал и совратил - какой, однако, подлец. Им хватило пары часов, во время которых я спал, чтобы связать все невзгоды деревни и каждого жителя с моей колдунской натурой. Потом - несколько дней в подвале, пытки и предание костру. Все четко по плану, как в этих заумных книгах, которые пишут теперь. Все правильно.
Я попал в Ад. Ну, вообще это довольно логично, учитывая мой жизненный путь, плюс я душу демону продал, тут уж мне некуда больше было деться. Один из минусов заключался в том, что я этому самому демону принадлежал в самых нехороших из всех нехороших смыслах. Так что Лост-Спрингс оказался на фоне не_жизни в Аду чуть ли не курортом. Почти новая, с иголочки, жизнь, среди людей, которые понятия не имеют, кто они такие на самом деле и где находятся. Стремительный технологический прогресс, всего за пару сотню лет, несколько смен биографии, теперь я живу почти в центре города в съемной квартире и работаю в антикварной лавке. Стараюсь не привыкать сильно к людям, потому что они приходят и уходят, а такие как мы остаются здесь от начала и до самого конца. Никто и не подумал стирать мне память, я - глаза и уши своего демона, я ему нужен, а он мне, для достойного уровня магии.
Простые смертные - это ширпотреб. Якобы рождаются, якобы умирают, возвращаясь обратно, хорошо бы сказать, что мне до них нет никакого дела, так нет, есть же. Знаю, что никто из них не задержится здесь надолго, и все равно знакомлюсь, все равно завожу какие-то отношения, сам себя одергиваю. Но жить столько лет на одних только удовлетворениях удовольствий тяжеловато. Нужны новые эмоции. Путешествовать тут, конечно же, невозможно, все протекает в одном маленьком "американском" городишке, поэтому эти самые новые впечатления приходится искать именно здесь.
И хотя к людям я стараюсь не присматриваться, демоны - единственные, кто также не меняет свою локацию. В том числе и тот, которому я принадлежу. Который двадцать с гаком лет назад просто пропал, растворился, будто и не было его. Что мне делать, я не имел ни малейшего понятия, без него было хорошо, но без магии - слишком уж сложно. А я отлично знал, как делать призыв демона.
В общем, теперь заинтересованных - вагон и маленькая тележка, я оснащен знаниями о работе их букмекеров, и, возможно, это будет громким заявлением, но почти являюсь полноценной игровой единицей. Эти ребята из кожи вон готовы вылезть, чтобы насолить друг другу, а я только рад. Дамы и господа, ставки начинаются!